A obra do complexo deveria estar finalizada em 2005, mas foi sendo adiada pelos vários cortes orçamentais que ameaçavam sua conclusão.
A estrutura do MAXXI está centrada em um antigo quartel militar. Mantendo as construções originais, funciona como se o complexo cultural fosse um "enxerto urbano", uma segunda pele desse espaço. A proposta de Hadid foi manter a altura baixa em contraste com o alcance e as grandes dimensões das superfícies lineares.
Zaha Hadid tem colaborado de forma significativa com a nova arquitetura italiana. Além do MAXXI em Roma, possui projeto de um condomínio residencial em Florença e de uma estação de trem em Nápoles.